富贫生死间，饱阅亲知态。

门户支已难，往往遭无赖。

五更寡妇哭，闻者隳心肺。

[9]在这种境况下，严复自然不可能出资继续聘师求学，走科举入仕的道路。

恰巧这时，洋务派左宗棠创办的一所新式学校‐‐福州马尾船厂附设船政学堂招考学生，严复抓住了这一机遇。

船政学堂初名&ldo;求是堂艺局&rdo;。

它虽非科举&ldo;正途&rdo;，但对那些家道贫穷而又谋求进取的布衣子弟颇为适合。

根据学堂的章程规定：凡录取的学生，伙食费全免，另外还每月给银四两，贴补家庭费用;三个月考试一次，成绩列一等者，可领赏银十元。

五年毕业后，不仅可以在清政府中得到一份混饭吃的差使，还可参照从外国请来的职工标准给予优惠待遇。

大概是由于经济方面的待遇不错，吸引了包括严复在内的一大批家境贫寒的读书子弟。

招考的作文命题为《大孝终身慕父母论》。

严复的答卷洋洋数百言。

主考官恰为身任福建巡抚的同乡沈藻帧，他极为赏识这位同邑少年的文才。

严复遂以第一名录取，从而跨进了洋务运动早期人材的行列。

严复这一不得已的选择，却不期迎合了时代的潮流，与新兴变革事业联系在一起，这无疑是他的有幸。

后来，严复在给沈藻桢之子沈瑜庆的诗中还无限深情地提及这次考试：&ldo;尚忆垂髯十五时，一篇大孝论能奇&rdo;。

[10]

福州船厂是1866年（同治五年）由闽浙总督左宗棠创办。

设厂不几个月，左宗棠调任陕甘总督，船厂的工作又委派给洋务派湘军系统的另一个重要官员沈葆桢负责。

设立该厂的目的，主要是制造兵轮，培养&ldo;洋务&rdo;人材。

船厂初设时，即附设船政学堂，其培养人才可分两种：第一种是学习造船，将来做&ldo;良工&rdo;;第二种则学习驭船，拟去做&ldo;良将&rdo;。

左宗棠在镇压太平天国运动时，曾获得法国人的支持和援助，双方建立了密切的关系，所以厂内聘请了一批法国&ldo;客卿&rdo;，如日意格、德克碑诸人。

学堂分为前、后两堂，前学堂学习造船技术，用法语授课，又名&ldo;法语学堂&rdo;;后学堂学习驾驶技术，用英语上课，又名&ldo;英语学堂&rdo;。

学堂课程有：英文、法文、算术、几何、代数、解析几何、割锥、平三角、弧三角、代积微、动静重学、水重学、电磁学、光学、音学、热学、化学、地质学、天文学、航海学等。

[11]这些均非传统学问，而是从西方资本主义国家输入的新学问。

除此以外，在学堂的&ldo;训练科目&rdo;中，&ldo;凡《圣谕广训》、《孝经》必须诵读，兼习论策，以明义理而正趋向&rdo;。

[12]课程的设置，反映了洋务运动那种&ldo;中体西用&rdo;的价值取向。

1867年初，严复开始入船政学堂，分在后学堂。

入学前他已经娶妻成家，夫人王姓;入学后他改名严宗光，字又陵（幼陵）。

关于在船政学堂的读书生活，他在《海军大事记&iddot;弁言》中略有记述：

不佞十有五，则应募为海军生。

当是时，马江船司空草创未就，借城南定光寺为学舍。

同学仅百人，学旁行书算。

其中晨夜伊毗之声与梵吹相答。

距今五十许年，当时同学略尽，屈指殆无一二存者。

回首前尘，塔影山光，时犹呈现于吾梦寐间也。

已而移居马江之后学堂。

[13]

严复在船政学堂学习了五年，1871年毕业，成绩列最优等。

随后被派到军舰上实习，先随&ldo;建威&rdo;号南至新加坡、摈榔屿，北至渤海湾、辽东湾;后乘&ldo;扬威&rdo;舰&ldo;巡历黄海及日本各地&rdo;。