1877年3月，严复等30余人，搭乘官轮&ldo;济安&rdo;号离开福州前往香港。

4月5日又登轮离开香港，分别前往英国和法国。

严复与萨镇冰、刘步蟾、方伯谦等12人到达英国后，其中六人即派登英国战舰实习，其余五人先入学，后仍被派登英舰至海洋实习。

唯有严复一人始终未经登舰作海军训练，他先往朴茨茅斯学校（portsonth）肄业，然后进入皇家海军学院（royslnavallle）;在英国完成预订选修课程后，又被派往法国作修学旅行，再回格林威治皇家海军学院学习。

格林尼治是伦敦的一个自治市镇，它位于泰晤士河口，是天然的海港，它的发展主要是凭借皇室的力量和英国的海上扩张。

早在1423年，格治斯特公爵圈围这儿的土地作为猎场;后来皇族又在这里建造起皇家博物馆和王宫。

1694年，威廉三世和玛丽王后邀请当时一批著名建筑设计师构建了一批辉煌的建筑。

乔治二世时期，为安置对法作战的伤病士兵，创立海军医院。

1871年，在原海军旧址创办皇家海军学院，为英国以及其它国家海军培养、输送专门人才。

皇家海军学院的课程以学习海军基础理论为主，并注重教学与实践相结合。

学员每天早上六点钟要分赴各馆上课，据严复向当时清政府驻英大使郭嵩焘介绍：&ldo;礼拜一上午学习重学、化学，下午画炮台图;礼拜二上午学习算学、格致学（包括电学），下午画海道;礼拜三上午学习重学，论德法、俄土战例，下午自学;礼拜四与礼拜一同，礼拜五与礼拜三同;礼拜六上午论铁甲船情形，论炮弹情形，下午自学。

&rdo;[20]学院教学十分注意学员能力的培养，严复给李丹崖抄录的&ldo;考课问目&rdo;（考问课目）是：&ldo;一日流凝重学合考，二曰电学，三曰化学，四曰铁甲穿弹，五曰炮垒，六曰汽机，七曰船身浮率定力，八曰风候海流，九曰海岛测绘&rdo;，而且&ldo;其中发问之处多足增广见识&rdo;[21]

皇家海军学院这种注重培养学生实际应用能力的教学方式，颇令封闭于满堂灌和习惯于死记硬背的中国学生大开眼界，他们在家读书有疑义，&ldo;听讲毕就问所疑，日尝十余人，各堂教师皆专精一艺，质问指责，受益尤多，我听讲时无余力质问，则录所疑质之，以俟其还答。

诸所习者并归宿，练习水师兵法。

而水师船又分三等：一管驾，一掌炮，一制造，管驾以绘图为重，掌炮以下以化学电学为用，而数学一项实为上本，凡在学者皆先习之，此西洋人才之所以日盛也。

&rdo;[22]

严复在格林尼治皇家海军学院学习期间，怀着极大的兴趣和热情，如饥似渴地学习西方先进的近代科学，并将之介绍给国人，体现了他对科学的执着追求。

1878年3月7日，严复与几位留学生被邀到清政府驻英使馆处出席宴会，宴席间，严复&ldo;议论纵横&rdo;，大谈科学发现，从&ldo;光速而声迟&rdo;，到钟表机械原理，到&ldo;洋人驾船皆以南北纬度的斜取风力&rdo;的道理，[23]给在场的人留下了深刻的印象。

同年4月29日，严复又对来学院看望的李丹崖等清朝官员，&ldo;演示摩擦生电&rdo;[24]，并且探究&ldo;西洋学术之精深&rdo;的原理在于注重基础科学‐‐&ldo;数学和重学&rdo;。

5月2日，留英学生向李丹崖出示各自的留学日记，严复出示的《沤舸纪经》，内中记录的又是光、热、空气、水和运动，谈论兵船发展之趋势、铁船之利弊等，凝注了严复对近代科学研究的心血。

同时，严复还十分注意学习英语，其英语水平提高很快。

当时驻英大使郭嵩焘称道他的英语水平&ldo;胜于译员&rdo;，以至每与英官员会谈和见面，&ldo;唯一邀严又陵同赴&rdo;。

精通英语自然使严复如鱼得水，可以自由任意博览群书，或与英人交往，接受新近在英国流行的各种社会思潮和科学理论的熏陶;还为他归国后研读&ldo;西学&rdo;，编译《天演论》等西方学术名著，打下了扎实的语言基础。

留英期间，严复的专业，虽然有&ldo;考课屡列优等之语，但比较其他同学，并不突出。

当时，刘步蟾、林泰曾两人成绩出众，而蒋英超&ldo;所造独深&rdo;。

其他人如艺徒郭瑞圭、刘懋勋、裘国安等也均列优等;&ldo;浦消合考&rdo;，郑清廉且得第一名。

故后来一般人说严复在英国时考试常列第一，陈宝琛《清故资政大夫海军协都统严君墓志铭》中亦说：&ldo;是时日本亦始遣人留学西洋，君试辄最&rdo;，恐怕并无依据。

严复的真正兴趣似乎并不在海军，他未去军舰上实习就是一个明显的例证。