严复不属于李鸿章嫡系的人物，李自然难以引其为心腹使用;加上严复个性狂傲，不易与人相处，其升迁自然受到影响。

早先严复在英留学期间，深谙世情的郭嵩焘对他的个性就颇为担忧，&ldo;又陵才才，吾甚爱之，而气性太涉狂易。

吾方有鉴于广东生之乖戾，益不敢为度外之论。

亦今负气太盛者，其终必无成，即古人亦皆然也。

&rdo;[35]严复后来在仕途的经历虽然并不像郭氏预言的那样惨，但其&ldo;负气大盛&rdo;&ldo;太涉狂易&rdo;的孤傲性格不能不给他带来某些障碍。

他在北洋水师学堂的职位是总教习。

实际上，却承担了总办（校长）的责任。

总办须由候补道一级的官僚充任，而严复当时的资格仅是武职的都司。

过了九年，也就是1889年（光绪十五年），严复37岁时，才连捐带保弄到一个&ldo;选用知府&rdo;的官衔，由此升任为会办（副校长）;1890年（光绪十六年），再升任总办。

又过两年，从&ldo;选用知府&rdo;擢升到&ldo;选用道员&rdo;。

[36]而这时严复已是40岁的人。

仕途发展不顺，严复的心态自然表现出不满。

本来海军是他的专业，在北洋水师学堂供职应说可以施展一技之长。

可是，北洋水师学堂在李鸿章及其亲信的严密控制下，严复深感&ldo;公事一切仍是有人掣肘，不得自在施行。

&rdo;[37]因此，他虽在该学堂任职长达20年，只不过是徒具虚名，根本没有实权。

诚如陈宝琛后来所言：&ldo;文忠大治海军，以君总办学堂，不预机要，奉职而已。

&rdo;[38]严复对此不免产生苦恼，他在《送陈彤卣归闽》诗中悲叹道：&ldo;四十不官拥臬比，男儿怀抱谁人知?&rdo;苦闷到极点时，甚至悔恨&ldo;当年误习旁行书&rdo;，如今落得&ldo;举时相视如髦蛮&rdo;，[39]觉得自己从西方刻苦钻研所得的一切完全是多余，于仕途无补。

不然，自己为什么会被人视如&ldo;髦蛮&rdo;?在官场上被人轻视，在现实中屡受挫折呢?!

组织关系的疏离，在严复和李鸿章之间横下了一道天然鸿沟。

思想观念上的歧异，更使他们变得难以理解。

19世纪6o年代至甲午战争前夕，正是打着&ldo;自强&rdo;&ldo;求富&rdo;&rso;旗号的洋务运动轰轰烈烈开展之时，严复在英国获得的经验和他个人归国后的遭遇，使他切实意识到李鸿章这位显赫人员&ldo;洋务&rdo;观的缺陷，他不相信&ldo;移花不移木&rdo;式的洋务运动可以拯救中国，可以使中国复兴，海军就是一个最典型的例子。

洋务派只愿采西方&ldo;技艺&rdo;之长，建船厂，造军舰，不愿对海军的管理和训练完全接近代化的标准进行，结果新装备的水师都经不起实战的考验。

当时在华担任海关总税务司的英国人赫德对严复说：&ldo;海军之于人国，譬犹树之有花，必其根干支条，坚实繁茂，而与风日水土有相得之宜，而后花见焉;由花而实，树之年寿亦以弥长。

今之贵国海军，其不满于君子之意者众矣。

然必当于根本求之，徒苛于海军，未见其益也。

&rdo;[40]赫德的这番话对严复刺激很大，他深悉清朝海军内部的腐败情形;中法战争海战的失败，更加强了他这一意识。

洋务运动举步维艰，难期成效。

而濒海相望的日本挟持明治维新蒸蒸日上的气势，咄咄逼人。

严复&ldo;慨夫朝野玩愒&rdo;，就常语人，&ldo;不三十年，藩属且尽，缳我如悖牛耳!&rdo;[41]他的这种愤激言论，自然不为保持谨慎和温和姿态的洋务大僚李鸿章所接受。

李&ldo;患其激烈，不之近也。

&rdo;[42]这就无形之中拉开了他和李鸿章的距离。