如果说严复服膺社会达尔文主义的话，那么他会发现是斯宾塞，而不是赫胥黎为社会达尔文主义提供了诸方面的诠释。

他为斯宾塞所创造的这个思想体系所深深吸引。

&ldo;有斯宾塞尔者，以天演自然言化，著书造论，贯天地人而一理之。

此亦晚近之绝作也。

&rdo;[41]&ldo;苟善悟者深思而自得之，亦一乐也。

&rdo;[42]可见，严复之所以翻译《天演论》，其目的是借题发挥，将斯宾塞的思想体系推介给中国读者。

在某些案语中，严复也表示同意赫胥黎的某些观点，但与肯定斯宾塞理论体系并不矛盾。

例如，《天演论&iddot;导言八》案语称赞赫胥黎&ldo;圣人知治人之人，固赋于治于人者也&rdo;，&ldo;欲郅治之隆，必于民力、民智、民德三者之中，求其本也&rdo;。

赫胥黎主张瀹民智，治国从教民始，固然十分正确，而斯宾塞同样具有这种思想，严复已在多处进行了阐述。

又如赫胥黎认为，保群自存之道&ldo;不宜尽去自营&rdo;，即需要在一定程度内保护个人的自由权。

严复极同意这一观点，但又认为斯宾塞《伦理学原理》中《群谊》一篇即为此而做。

与之相比，赫胥黎之说&ldo;其义隘矣&rdo;。

[43]

综前所述，严复翻译《天演论》的主要宗旨是为了引伸人们对斯宾塞学说的理解，他传播斯宾塞社会进化论，是为打破&ldo;天不变，道亦不变&rdo;的守旧论调，他介绍斯宾塞用智、力、德衡量民族优劣与否的理论，是为了使国人认识到中、西之间的差距;他力倡&ldo;任天&rdo;，反对&ldo;与天争胜&rdo;，乃是说明社会进步是历史的必然。

总之，他介绍的斯宾塞社会理论不是照本宣科，而是根据自己的思考和时势的需要有所取舍和发挥。

寻求富强是萦绕严复脑海中的一个思想主题。

他很早就意识到经济学的至关重要性。

英国作为发达资本主义国家，给严复留下的印象是极其深刻的，他希望透过自己亲眼所见的具体事实，把握其更深层的原因，这就将他的注意力吸引到经济学中来。

在英国资本主义工业化过程中，占支配地位的经济理论是古典经济学，他说：&ldo;晚近欧洲富强之效，识者皆归功于计学。

计学者，首于亚当&iddot;斯密氏者也。

其中亦有最大公例焉，曰：大利所存，必其两益。

损人利己非也，损己利人亦非;损下益上非也，损上益下亦非。

其书五卷数十篇，大抵反复明此义耳。

&rdo;[44]这正是严复选择古典经济学的主要代表亚当&iddot;斯密作为自己译介对象的一个重要原因。

吸引严复选择介绍亚当&iddot;斯密经济学理论的另一个原因是斯氏运用的研究方法，斯密主要是采用归纳法论证他的大部分观点，这同穆勒关于科学的自然进化观点相一致。

&ldo;此二百年来，计学之大进步也。

故计学欲窥全豹，于斯密《原富》而外，若穆勒、倭克尔、马夏津三家之作，毕宜□译，乃有以尽此学之源流，而无后时之叹。

&rdo;[45]

《原富》是一部经济学基本原理著作，所以严复由此入手。

不过，严复在案语中也表示亚当&iddot;斯密以后，西方资本主义经济有了很大的发展，他的某些理论已不合时宜，理嘉图（pavid

ricardo）、穆勒、麦庚斯（rors）就进一步发展了他的理论。

因此，严复的译著连同他所作的按语，大体提供了西方古典经济学的基本概貌。

亚当&iddot;斯密并非一个重商主义者，而重商主义是西方资本主义经济发展的主要思想动力。

那么，严复主要是从哪一个角度推崇亚当&iddot;斯密呢?亚当&iddot;斯密是自由经济的鼓吹者，重视个人主义在经济领域的重要性。

他认为&ldo;国富&rdo;是社会群体所创造出来的财富。

严复并不否认个人利益，但认为群体、国家的利益高于一切;他认为&ldo;国富&rdo;应包括国家的财富和权力。

在《原富》最后一章《论国债》中，论及国债的问题，亚当&iddot;斯密表示，人民投资国债而政府以岁入偿还的方式，只有在商业与生产达到相当程度的社会才可能实现，而战争是造成投资增加的主要因素。

当他把&ldo;持续性的长期借款&rdo;看作是&ldo;灾难性的权宜之计&rdo;时，他承认，大英帝国当时尚未受到其他国家由于长期借款而出现的&ldo;虚弱和颓败&rdo;的损害。