其次，严复的《老子评语》渗透了他的变革观念，是其政治思想的反映。

《老子》不仅仅是一部充满了辩证法的哲学著作，而且还是一部有其政治意义的&ldo;兵书&rdo;。

故各种学派的人能从中吸取不同的养料，哲学家视之为哲学经典，道教信徒则奉之为宗教经典，涉足宦海的士人则认之为&ldo;权术&rdo;宝典，真是&ldo;外行看热闹，内行看门道&rdo;，各取所需。

在政治上，严复是维新派的代表，其政治主张与康有为、谭嗣同等大体一致，但其思想渊源则互有轩轾，康有为&ldo;托古改制&rdo;，将一个&ldo;述而不作&rdo;的孔子打扮成一个&ldo;维新改制&rdo;的孔子;严复在戊戌变法失败后，虽未被顽固派深究迫害，但在政治上已列为不可信任的对象，其失意感自然可以想见。

此后他不求仕进，专门从事译述，并开始了一些《老子评语》之类的古籍疏义工作。

他与康有为推崇圣人孔子不同，其心之所向是老子，他所托的古是老子的黄老之学。

他在评语中说：&ldo;太史公六家要旨，注重道家，意正如是，今夫儒墨名法所以穷者，欲以多言求不穷也，乃不知其终穷，何则，患常出于所虑之外也，惟守中可以不穷。

&rdo;[7]严复之意，孔孟儒家已是由显而微，穷途末路;而汉初黄老还有不穷前途，可以借用，这是他推崇老子的用意。

20世纪初严复的这种态度与他晚年主张尊孔读经，参与发起孔教会的活动，确实是大相径庭。

在《老子评语》中，严复采用了达尔文学说的进化论观点，对老子的&ldo;胜人者有力，自胜者强&rdo;，&ldo;强行者有力&rso;，等语句大加发挥。

他说：

&ldo;有力者外损，强者内益，足而不知，虽富贫耳。

&rdo;

&ldo;帷强行者有为有志，亦惟有志者能强行，孔曰知其不可而为之，孟曰强恕而行，又曰强为善而已矣，德哲噶尔第亦曰，所谓豪杰者，其心目中常有一他人所谓断做不到者，凡此，皆有志者也。

中国之将亡坐无强行者耳。

[8]

严复以为中国面临危亡之势，只有发愤图强才是出路。

老子学说并不注重争胜强行，严复在这里大加发挥，是为评语中最强之音，这可视为他对老子思想的进一步改造。

严复还把近代的自由政治与&ldo;与天争胜&rdo;的观念结合起来，认为它符合&ldo;物竞天择&rdo;的原则。

&ldo;今日之治莫贵乎崇尚自由，自由则物各得其所，自致而天择之用，存其最宜，太平之盛可不期而自至。

&rdo;[9]他在《原强》一文中也曾如是说：&ldo;达尔文曰，物各竞存，最宜者立，动植如是，政教亦如是也。

&rdo;[10]以进化论的&ldo;物竞天择&rdo;的观点去分析问题，严复看到，人们要努力奋斗，不断进化，才能生存、发展，不然就会被淘汰而趋于灭亡，自由政治是谋求生存的最佳途径。

他在评述老子所讲&ldo;常使民无知无欲&rdo;&ldo;虚其心，实其腹，弱其志，强其骨&rdo;时指出：

&ldo;虚其心所以受道，实其腹所以为我，弱其志所以从理，而无所撄，强其骨所以自立而干事。

&rdo;[11]

严复的这种解释已与以往的那种&ldo;愚民&rdo;意思完全相反。

他落脚于&ldo;受道&rdo;、&ldo;为我&rdo;、&ldo;自立而干事&rdo;，说明他鼓励人们去坚韧不拔地为追求自我的目标而努力进取。

为此，严复对老子的&ldo;绝仁弃义&rdo;、&ldo;绝学无忧&rdo;不以为然，他嘲讽这种办法若如被放逐的非洲鸵鸟，是不敢正视事实的办法，这实际上是对那些封闭自守，愚昧落后的守旧势力的批判。

他说：

&ldo;绝学固无忧。

顾其忧，非真无也，处忧不知，则其心等于无耳!非洲鸵鸟之被逐，而无复之也。

则埋其目于沙，以不见害己者为无害，老氏绝学之道，岂异此乎!&rdo;[12]

由于严复认为人类社会是一个由简入繁、由低级向高级不断进化的过程，所以他不苟同于老子的&ldo;还淳返朴&rdo;的观点，以为那是违反自然规律，不符合社会进化的原则。

&ldo;今夫质之趋文，纯之入杂，由乾坤而训至于未既济，亦自然之势也。

老氏还淳返朴之义犹驱江河之水而使之在山，必不逮矣。

夫物质而强之以文，老氏訾之是也，而物而返之使质，老氏之求非也。

何则，虽前后二者之为求不同，而其自然拂道纪则一而已矣。

&rdo;[13]