5小时的白昼时光快结束了。

下面的云海上布满了阴影。

云层看起来显得很厚重，而这是阳光高照时不可能有的景象。

天空中的色彩迅速地褪去，除了西边那一角，有一条深紫红色的色带沿地平线延伸开来。

在这条紫红色的色带之上是新月形的最近一个月亮，淡淡洁白的光反衬出周围的漆黑。

太阳以肉眼可以感知的速度，在1800英里的地方，从木星边缘一下子便落了下去。

成群的星星冒出来‐‐那美丽的夜晚之星，仿佛是黄昏到来前的先兆，这使他感到自己已远离故土。

它也随太阳西沉。

人类在木星上过的第一个夜晚开始了。

随着黑暗的展开，&ldo;康泰基&rdo;号开始下沉，气球不再被阳光加热，并且还失去一小点儿浮力。

福尔肯并没有增大上升力。

他就想到了这点，同时准备继续下降。

那看不清的云层仍然在30英里以下，他可能在午夜时分到达那里。

红外线雷达已经清晰地显示出来，并且还显示出它含有某种复杂的石灰化合物以及氢、氦和氨气等成分。

许多化学家都急于采集到这种蓬松的、桃红色的物质。

那些大气探测器已经收集的少量大气，只不过刺激了化学家的胃口。

形成生命所需的一半的基本分子这儿都有了，并且飘浮在木星的表面。

难道食物已有了，生命还会远吗?这正是问题所在，一百多年来，没有人能回答它。

红外线受到云层的阻碍，而微波雷达却穿透过去并一层一层地清晰地显示出来，飞船离云层遮盖的地面差不多250英里。

很高的气温和气压阻挡住了他，可是即便是自动探测器也不可安然无恙地透过云层触及地表。

它撩人地处在雷达屏幕的下面，有点古怪，且不可接近。

那奇异的颗粒状的结构使他的设备难以处理。

夕阳沉下一小时之后，他发射了他的第一枚探测器。

探测器快速地降下60英里，然后开始在更稠密的气层中飘流，同时返回许多无线电信息。

他将这些信息转给飞行任务控制中心。

在旭日东升之前，他几乎无事可做，只是照看一下下降的速度，监视仪器，并偶尔回答一下问题。

当&ldo;康泰基&rdo;号在这种平稳的气流中飞行时，他完全能自己照料好自己。

差不多在子夜时分，一个女控制员来当班，并像通常一样幽默地做了番自我介绍。

10分钟后，她又打来电话，声音陡地变得很严肃而且有些激动。

&ldo;霍华德!请打开46频道‐‐很强的增益信号。

&rdo;

46频道?遥测仪的线路多到他只清楚那些最关键的线路。

不过一旦他检查一下开关，他便能查到这条线路。