控制中心很焦急地打来电话。

他喊道：&ldo;我一切正常。

不过，它还在紧跟着我，我不可能再下降一丁点了。

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这并不很准确。

他完全可以再降低‐‐大约一百八十英里吧。

不过那将是一次不能返回的航行了，而且也不那么有趣。

这时，让他大为欣慰的是，他看见水母失去了平衡，在他上面不足一英里的地方翻了过来。

也许它来接近这个侵略者，只不过想警告一下他，也许它也感到在这样低的位置上，热得很不舒服。

温度已超过50c了，福尔肯不知道他的生命供应系统能坚持多久。

布雷纳尔博士又回到通讯线路上来了，他仍然操心着那条&ldo;首要指令&rdo;。

&ldo;记住：它也许只是好奇而已!&rdo;他喊道，语气却不太肯定，&ldo;千万不要惊吓住它。

&rdo;

福尔肯对这条建议感到非常厌烦，他回想起他曾经看过的一次电视讨论，在一个宇航局法官和一位宇航员之间进行。

仔细地剖析出&ldo;首要指令&rdo;的基本含义仔细解释之后，那位疑虑重重的宇航员大叫道：&ldo;既然毫无选择了，那我就该坐在那里静等着被它吃掉吗?&rdo;那个法官板着面孔，不苟言笑地回答说：&ldo;那就是一个非常好的结局。

&rdo;

那时候听起来，似乎很有意思，可现在却根本不可笑。

不久，福尔肯见到一个让他更不痛快的东西。

水母虽然还是悬在离他一英里远的地方‐‐但是它的一根触须却在变长，简直不可思议，并向&ldo;康泰基&rdo;号伸过来，还在不断拉细。

他还是个男孩子时，在堪萨斯平原上，曾经见过一个漏斗状的龙卷风从风暴云中落下来。

这个向他掉下来的东西唤起了这段深刻的记忆。

&ldo;我很快就会没有选择余地了，&rdo;他向控制中心汇报，&ldo;现在我要么去吓吓他，或者就让它感到严重的胃痉挛。

我想它肯定会发现&lso;康泰基&rso;号是不好消化的，如果它要用用脑筋的话。

&rdo;

他等着布雷纳尔的意见，然而这个生物学家却坚持沉默。

&ldo;很好。

只剩下27分钟了，我要打开点火系统了。

我希望我会有足够的储备能量，这样我会再回到我的轨道上。

&rdo;

他看不见那只水母了。

它又一次径直出现在他顶上。

不过，他明白那根落下来的触须一定已离顶上的气球很近了，而要全速发动反应器还得花大约五分钟……

反应器发动了。

即便根本不可能，轨道计算机也不会拒绝执行发射任务。