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赵瀚看到轰鸣的蒸汽机,脑子里再次想起橡胶。
他已经写信给四海商社,让李铨前往美洲贸易时,顺带打听一下橡胶的消息。
由于不知道的橡胶拉丁文名称,也不知道橡胶在美洲叫什么,只能对其特征进行描述:有极强的伸缩性,来自一种树木的汁液。
李铨去年发出悬赏,若有能提供确切消息者,可以优先购买他一批货物。
这虽然违反跟墨西哥官员的约定,绕开了拍卖会私下交易,但李铨承诺补给官员们一些利益损失。
仅仅一年时间,李铨再次来到美洲,竟无比顺利的得到相关信息。而且,提供线索者不止一两个,足足六个商人带来确切消息。
班德拉斯镇(巴亚尔塔港)。
一个来自哥斯达黎加的西班牙混血商人,拿着比拳头还大的小球说:“这种球在某些土着部落很常见,他们用来踢着玩耍,是小孩子的玩具。”
又有个来自危地马拉的商人,拿出一双胶底鞋说:“这是玛雅土着的鞋子,鞋底跟你描述的差不多。”
橡胶制品,早在一百多年前,就被西班牙殖民者发现了。
而且,不仅来自南美,中美洲也大量存在。中美和南美的土着,把橡胶汁液涂在布料上,做成衣服可以防止雨水淋透。又或者弄成长条形,拴在工具的手柄上,就是可以伸缩的橡胶绳子,玛雅人甚至用橡胶做鞋底。
美洲土着当然不懂得硫化橡胶,但他们添加各种有机物,可以达到类似的效果。最常见的方式,是把某种旋花科藤蔓植物的汁液,跟橡胶直接进行混合搅拌,这种混合物凝固之后非常耐用。
第一个把橡胶涂层防水衣,带回欧洲的葡萄牙倒霉蛋,被当成巫师而遭到宗教审判。第一个在美洲见到橡胶球的西班牙人,也认为橡胶球被施了巫术。
再过三十年,才有法国科学家兼军官,寻根问底探索出橡胶的来源。
再过七十年,才有法国科学家,从美洲带回橡胶树的详细资料。
再过一百年,才有法国科学家,发明出能够软化橡胶的溶剂。
再过一百多年,才有英国科学家,把橡胶做成橡皮擦,专用于擦掉铅笔字迹。
橡胶用于工业,时间那就更晚了。
李铨问道:“这些东西,是怎么制造出来的?”
墨西哥商人纷纷摇头,他们只见过土着使用,却不知道橡胶制品的来源。
不论如何,有消息就好,这可是陛下交代的任务。
李铨兑现了自己的承诺,在拍卖会举办之前,就售卖一批货物给这些商人。并且,每个商人提供一个伙计,李铨雇佣这些人带路寻找橡胶树。
探险队长叫王琏,是个退伍军人,拥有小学文化。
副队长叫程景明,就是那位苏州公子哥。小伙伴们都去研究电了,他却闲不住,随船出海到美洲当冒险家。
除了他们两个,另有四位船员,其中两个做过农兵,一个是经验丰富的水手,还有一个是精通西班牙语的翻译。
剩下的队员皆临时雇用,六个是墨西哥商人的伙计,还有十多个是定居美洲的日本镖师。
李铨的贸易船队,不准前往阿卡普尔科港,那里是西班牙船队的专属贸易地。因此探险队只能乘坐墨西哥商船南下,一路来到危地马拉地区,这里也是新西班牙总督的辖区,但设有二级总督专管中美洲。
一行人首先拜访总督,送上精美的礼品,总督非常高兴,派了两个向导给他们带路。
“砰砰砰!”
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